<와이파이, 와이맥스, 와이브로 비교> (서울=연합뉴스) 류현성 기자 = 이동통신은 1세대(G) 아날로그 시대를 시작으로 90년대 중반 디지털 기술이 도입되면서 2세대로 진화했고 현재 3세대인 IMT-2000 시대를 거쳐 HSDPA와 같은 3.5세대 초입단계까지 발전해있다. 이와 달리 무선랜에서 시작한 광대역 무선기술은 와이파이(WiFi) 단계를 거쳐 현재 고정형 와이맥스(WiMAX)와 이동형 와이맥스 기술로 발전했으며 이동형 와이맥스 기술인 와이브로(WiBro)는 올 상반기 한국에서 KT, SK텔레콤이 세계 최초로 상용화에 성공했다. 이 같은 발전과정을 거치고 있는 이동통신기술과 광대역 무선기술이 함께 어울어지면서 향후 4세대 이동통신 기술로 수렴되고 있다. 미국 스프린트 넥스텔이 한국의 와이브로(이동형 와이맥스)를 4세대 이동통신 기술로 채택한 것을 계기로 와이파이, 와이맥스, 와이브로에 대해 살펴본다. ◇와이파이(Wi-Fi) = Wireless Fidelity의 약어로 무선접속장치(AP)가 설치된 곳을 중심으로 일정거리 이내에서 PDA나 노트북컴퓨터를 통해 초고속 인터넷을 이용할 수 있는 무선랜을 지칭한다. 전송속도가 4~11Mbps로 대용량의 멀티미디어 정보도 주고받을 수 있으며 장시간 사용해도 사용료가 저렴하다. 그러나 와이파이는 기지국당 커버리지가 30~200m 정도로 매우 협소하다는 단점이 있기 때문에 이동성은 크게 떨어진다. KT의 네스팟이나 스페인에서 시작된 `폰(PONE)'서비스 등이 와이파이 기술을 기초로 하고 있으며 미국의 샌프란시스코를 비롯 주요 도시들은 시 지역 전체에 와이파이존을 구축하고 있다. 앞으로 미국이나 유럽 주요 도시에 깔린 와이파이망과 와이브로망이 결합되면 엄청난 파급효과를 몰고 올 것으로 예상된다. ◇와이맥스(Wimax) = 저렴한 값에 초고속 인터넷에 가까운 속도의 고정형 무선 인터넷을 가능하게 하기 위한 MAN(Metropolitan Area Network) 서비스 규격이다. 전송속도는 빠르지만 기지국당 커버리지가 30~200m 정도로 매우 협소한 와이파이의 단점을 극복하기 위해 좀더 넓은 커버리지를 가진 무선통신기술로, 개활지에서는 45km까지, 도심지에서도 1~2km까지 커버리지를 확대할 수 있다. 그러나 와이맥스는 낙후 지역이나 중소형 사업장 혹은 대형 건물 등에서 사용하기 위해 고안되었기 때문에 기본적으로 고정형 서비스를 염두에 둔 규격으로 와이브로에 비해 이동성은 현저히 떨어진다. 인텔 등을 중심으로 상용화를 위한 막바지 개발이 진행중인 와이맥스는 미국의 시장 조사기관인 프로스트&설리반 조사결과 2010년까지 전세계적으로 54억 달러 규모의 시장을 형성하고 올 해를 기점으로 연간 139%의 성장률을 보일 것으로 예측되고 있다. ◇와이브로(모바일 와이맥스) = 휴대전화처럼 언제 어디서나 이동하면서 초고속 인터넷을 이용할 수 있는 서비스로 한국이 국제표준화를 주도하고 있는 차세대 이동통신 서비스이다. 와이브로는 이동성, 속도, 가격면에서 앞선 기술로 평가받고 있다. 시속 100km의 고속으로 이동 중에도 인터넷을 이용할 수 있으며, 콘텐츠가 제한된 휴대폰 무선인터넷과 달리 유선인터넷과 똑같이 웹서핑을 사용할 수 있다. 한국에서 와이브로라는 이름으로 불리며, 해외에서는 모바일 와이맥스라고 불린다. 삼성전자를 중심으로 해외시장 개척에 적극 나서고 있는 와이브로는 이번에 미국 스프린트넥스텔에 진출한 것을 계기로 차세대 이동통신 표준으로 등장할 가능성이 높아졌으며 CDMA(코드분할다중접속)에 이어 한국의 새로운 먹거리를 창출해낼 수 있는 기술로 기대되고 있다.